1471年愛德華四世的復位有時被視為玫瑰戰爭的結束。在愛德華其餘的統治時期和平恢復了,但是在1483年他突然死去之後,政治和王朝的混亂又爆發了。愛德華四世治下,王后伍德維爾德親戚安東尼·伍德維爾(Anthony Woodville)和托馬斯·格雷(Thomas Grey)和其他憎恨伍德維爾新取得的在朝廷上的地位並視他們為渴望權力的「暴發戶」的人之間形成了派系鬥爭。當愛德華過早死去,他的繼承人愛德華五世才12歲。伍德維爾家族處於可以影響年輕國王將來的統治的地位,因為愛德華五世在魯德婁(en

udlow)於安東尼·伍德維爾的監管下成長。這對於反伍德維爾的派系來講是不可接受的,在爭取攝政王位置和內閣的控制權的鬥爭中,有愛德華四世在病榻上任命為英格蘭攝政王的愛德華的弟弟格洛斯特公爵理查成為反伍德維爾派系事實上的領袖。
在威廉·喜士定(William Hastings)和亨利·斯塔福德(Henry Stafford)的幫助下,格洛斯特公爵在白金漢郡斯托尼斯特拉福(Stony Stratford)的伍德維爾家族那裡俘獲了年輕的國王。此後愛德華五世被格洛斯特公爵拘禁於倫敦塔,後來他的弟弟9歲的約克公爵理查也被送到那裡。控制了兩個男孩之後,理查宣稱愛德華四世和伊莉莎白·伍德維爾的婚姻非法,所以兩個孩子是私生子。國會表示同意並啟動Titulus Regius法案,正式任命格洛斯特公爵為理查三世。受關押的兩個男孩,也被稱為「塔裡的王子」(Princes in the Tower),失蹤了,可能被謀殺了;被誰謀殺以及誰下的命令現在依然是英格蘭歷史上最有爭議的主題之一。
因為理查是約克家族方面最傑出的將領,很多人接受了他為一個更能保持約克家族權力地位的統治者,而不是一個必須通過攝政委員會進行統治的男孩。另一方面,蘭開斯特家族希望集中於亨利·都鐸,其父親裡奇蒙第一伯爵埃德蒙·都鐸是亨利六世的同父異母兄弟的一個私生子。但是亨利對王位的繼承權是通過他母親瑪格利特·蒲福(Margaret Beaufort),她是愛德華三世的後裔,因為她是約翰·蒲福的孫女,而約翰是愛德華三世的孫子,也就是岡特的約翰的私生子。