以色列最初是指一個
民族而非地名,可查最早的記載出現在公元前1211年
[5]。在過去3000年的歷史中,猶太人視以色列地為自己的民族和精神生活的核心,稱之為「聖地」或「
應許之地」。以色列在
猶太教中具有特別的含義,包括聖殿遺迹和相關的宗教禮儀,都是現代猶太教傳統的重要基礎
[6]。從公元前1200年開始,一系列的猶太人王朝在這一地區存在了超過1000餘年
[7]。
經歷過
亞述、
巴比倫、
波斯、
希臘、
羅馬、
拜占廷等古國的統治,猶太人在這一地區逐漸衰落並遭驅逐。尤其是在公元
132年的一次大規模起義遭到鎮壓後,羅馬帝國將猶太人驅逐出這一地區,將地名改為「
敘利亞-
巴勒斯坦」,企圖抹滅猶太人千年來與這片土地相連的痕跡
[8]。雖然如此,仍有小部分猶太人一直留在巴勒斯坦,但主要的猶太人口從以色列南部移至了北部。猶太教最重要的兩本經籍《
密西拿》和《
塔木德》經也是在這段時期寫成。公元
638年,
穆斯林從拜占廷帝國奪取了該地區的控制權,之後數個穆斯林國家統治過這個地區;包括了
倭馬亞王朝、
阿拔斯王朝,以及
花剌子模和
蒙古,在1260年至1516年間由
馬木魯克統治,接着在
1517年成為
奧斯曼帝國一個省份。
[
編輯] 錫安主義和猶太人回歸
數個世紀以來,許許多多流亡海外的猶太人一直試圖返回以色列。18世紀便有數波小型的回歸潮,從數百到上千人不等。在1878年,
佩塔提克瓦出現了第一個大型的猶太人農場殖民區。第一次大規模的回歸浪潮則始於
1881年,散居在世界其他地區的猶太人為了逃避迫害,開始迴流到巴勒斯坦,即古猶太國之地。猶太人從奧斯曼帝國和阿拉伯人手中購買土地並且定居。隨着猶太居民的增多,他們與阿拉伯人之間的關係也日趨緊張。
1896年,
維也納記者和劇作家
西奧多·赫茨爾發起
錫安主義運動(又稱「猶太復國主義運動」),號召全世界猶太人回歸故土,恢複本民族的生活方式。
1897年8月29日在
瑞士巴塞爾,他召集了第一屆「世界錫安主義大會」,大會決議建立「一個得到公眾承認的、有法律保障的家園(或國家)」。「猶太國民基金」和「巴勒斯坦土地開發公司」等相應機構成立,幫助世界各地的猶太人向巴勒斯坦移民。
錫安主義運動的發展推動了第二次回歸浪潮(1904-1914年),約有四萬名猶太人返回定居。
1917年,
英國外長貝爾福發表《
貝爾福宣言》:「英王陛下政府贊成在巴勒斯坦建立一個猶太人的民族家園(Jewish national home),並將盡最大努力促其實現」。
1920年,
國際聯盟委託英國管轄巴勒斯坦。
1922年英國將託管地劃分為兩部分:東部(現
約旦)為阿拉伯人居住地,西部為猶太居民區。
1945年6月15日,
布痕瓦爾德集中營的倖存者抵達
海法時遭到英國託管政府逮捕。
第一次世界大戰後,猶太人掀起了第三和第四次回歸浪潮。在
1929年爆發的一場巴勒斯坦暴動中,阿拉伯人殺死了133名猶太人。接着在1936年-1939年又有數場暴動發生。對此英國在1939年頒佈了一份白皮書,規定39年後的5年內猶太人可再移民75,000人,此後不再接受猶太移民。這份白皮書被許多猶太人和錫安主義者視為是對猶太人的背叛,並且認為那違背了
貝爾福宣言。阿拉伯人也並沒有就此平息,他們希望完全停止猶太人的移民。
1933年,
納粹黨在德國執政,掀起第五次猶太人回歸浪潮。
1940年,猶太人已佔當地居民總數的30%。後來在歐洲發生的
猶太人最終解決方案,進一步推動了猶太人回歸。1944至1948年之間,約20萬猶太人通過各種途徑輾轉來到巴勒斯坦地區。
第二次世界大戰結束後,巴勒斯坦地區已經有60萬猶太居民
[9]。